洛元秋初进京之时, 随身所带的朱砂快用尽了，便打算去买些新的补上。一般书店卖笔墨纸砚之类读书人常用的东西，也会捎带上朱砂一并卖。其中以康阳所产的朱砂为上品，其色如血，浓而不艳。在符纸上画好后，只要保管妥当，多年以后取出, 依旧如新，仍然能继续使用。
但寻常的书店并不卖康阳朱砂，洛元秋找了几家铺子无果，得一掌柜指点, 去了城南最大的书斋，看看那里有没有康阳朱砂卖。
此书斋名为闻道, 不愧是城南最大的书斋, 在寸土寸金的西河坊里，它一家便占了五六间铺子的门面, 尽显财力。
书斋中热闹非常, 与市集相比也不多逞让。往来的人中，除却青衫儒袍的书生，还有许多寻常百姓。后者神色略急, 显然不是来买什么圣贤书的, 一进门便问道：“掌柜的！你们店里之前卖的那套……那套什么话本, 就是京中如今到处传的那个大侠的事儿, 给我包一套！要有画儿上了色的那种, 别的不要！”
洛元秋侧身避让，看着书斋的伙计们将书抱出来包好，那人爽快地付了银子，夹着书急忙走了。几个书生人从书架边走过，仿佛对这一幕习以为常，甚至还有人向伙计打听那书的名字。
一旁的掌柜见了，极有眼色地问：“姑娘除了朱砂，可还要看看什么别的？我们店新出了一套传奇话本，来买的姑娘可多了，您要不要看一看？”
洛元秋架不住他如此热情的态度，只得点头答应了。掌柜招呼出一个圆脸丫鬟打扮的女子，带着她去了里间。那里头摆着几个书架，比外头要少的多，但却十分安静。房间角落燃着茉莉花香丸，布置的清清雅雅。几个头戴帷帽的女子在书架边仔细挑着书，洛元秋走近了取下一本翻了翻，这书装订精致，书线也不漏，封面写着《女状元白玲》。
洛元秋：“……”
她看了看，大致明白了，这本书说的是有个大家闺秀，一心要为含冤而死的父亲洗刷冤屈，于是女扮男装上京赶考，然后中了状元到处断案的故事。
再看那一排书，几乎都是女字打头。这故事可谓是漏洞百出，不过深究这个也没什么意义。洛元秋将书放回去，听见有个女子小声与身边同伴道：“你说是买这本金玉良缘，还是这本女状元？”
她身边人同样小声道：“女状元吧，金玉良缘我那儿有，到时候你来我家，我和你换着看。”
洛元秋听罢，觉得书斋的掌柜着实聪明，竟能从女子身上赚得除了脂粉以外的银子，当真是有些不可思议。只是她对这类书并无多大兴趣，随意看看便离开了。
后来她去茶铺喝茶听说书，才知道闻道书斋到底有多有名，全京城半数的戏班子排的都是闻道书斋的话本，全指望着这个吃饭。前年皇帝生辰，四公主特地让教坊的人排了一出戏，用的正是闻道书斋出品的传奇话本。皇帝觉得甚是满意，还赏了四公主与教坊众人。
如今洛元秋在陈文莺床上看到这些话本，其中也有她当初看过的那本《女状元白玲》，不禁问：“文莺，你知道童生县试进考棚，都是要搜身的，更别说乡试会试，只会越来越严。假如有个女子能避开这类搜检，还能入殿考到状元……”
陈文莺面无表情看着她，洛元秋用手在胸前比了比，委婉道：“可能她，本身就是一个男人吧。”
陈文莺捂住耳朵大声道：“我不听我不听，白玲就是能考着状元！”
她唯恐洛元秋又评价其他的话本，胡乱抱起，用被子一裹抱在怀中，背对着洛元秋，气愤道：“你就是不想让我跟着你查案！”
洛元秋翻身下床，在桌上挑了一个茶杯，随口道：“当然了，你没看这些书之前不可能，看了这些书后更是不可能。”
陈文莺戚戚道：“我就知道……”
屋中突然静了下来，陈文莺觉得不对，松了被子转过身去，看见洛元秋坐在桌边，右手拿着一把匕首，左手掌心一道长长的伤痕，仍血流入瓷杯中。
她吓了一跳，小声道：“元秋？”
洛元秋看着血不断流下，道：“你房里有没有棉花？去找出来给我。”
陈文莺不明所以，仍是按照她说的在柜中找出一团棉花，想了想又剪了一段布条，寻了半瓶用剩的伤药给她包扎伤口。她把棉花送到桌上，道：“你怎么把自己割伤了？”
洛元秋放下匕首道：“棉花给我。”
陈文莺忙道：“我来吧，你一只手不好弄。”
洛元秋却推开她，道：“去床上，把衣服脱了。”
陈文莺当即傻了眼，问：“什么？”
洛元秋不容置疑地道：“上去，脱了，背对着我。”
她神情严肃，半点不像开玩笑的样子。陈文莺对上她的眼睛，仿佛临渊俯瞰，忽然生出一种畏惧来，手脚并用爬上床榻，飞快解了衣衫，背对着洛元秋。
洛元秋从袖中摸出一只巴掌大小的毛笔，一头被朱砂浸染近深红，另一头则是用乌黑泛金的石料做成与笔头一般的样式。她先将笔毛那头浸入装了血的瓷杯中，等了一会才取出，吹散银镜上的莹光，最后在镜面照了照。
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