头痛之症，仍是每月发作。发作之时，目不能视，耳不能听，双腿疲弱，只有扶住旁物，方能稳住身形。二夫人玉荟常为此忧心不已，倒要郁竹反过来安慰于她。
这段日子来，赵养性公务繁忙，经常彻夜不归，玉荟便每日独坐在小花厅署理府内和外面田庄的大小事务；另外，还抽出时间来亲自照料逸景园里几位新姨娘的饮食起居。
这几位姨娘，郁竹都曾见过的。
天气晴好之日，她们常结伴至后花园游玩，有时，会遇见在那里练剑或散步的郁竹。姨娘皆是年轻好玩的年纪，见了赵府大小姐，也不羞涩，各自笑盈盈地上前厮见。
望着这几个粉面桃腮、比自己大不了多少的“庶母”，郁竹敷衍几句后，只有落荒而逃。可是，玉荟却经常前往逸景园看望她们。
“这都是老爷吩咐过的事情。”玉荟对郁竹说。玉荟的眼角有了岁月的痕迹，但脸容仍旧温婉秀致，说起话来轻声细语，“若姐姐在，她也会这么做。”
她说的“姐姐”，是郁竹的生母朝华郡主。是的，郡主雍容美丽，温柔贤良，生前似乎从没休息过，只是不停地在府内忙碌奔波。
可是――母亲既然和玉荟一般地贤淑，又为何不能如同玉荟这样一直活得好好？
她的生命为何如此短暂？
每念及此，郁竹就觉胸口阵阵发闷，只有去舞过一套剑法，才能稍稍纾解开来。
她常背倚树身怔怔地仰首。当鸟儿箭一般划过长空时，她的思绪便也好似长了翅膀高飞起来，越过树梢，掠过高墙，一直飞往无尽的天边。
她很想念师傅孙岭海。自那日丰乐楼归来，托人捎去一封信后，她就再没收到他的只字片语。不过现在，京城并不缺少来自边防的各种消息。西疆之事是当下人们茶余饭后的谈资，甚至连一向宁静安逸的赵府，女孩们的闺中话题，也一刻也离不开凶恶残忍的西疆人了。
战争的乌云已经笼罩在东越百姓的头上。
作为东越京城的永州，怕也已经成为西疆人的目标罢。
最近，郁竹还破天荒地多想一个人。那个总是坐在椅子里的白衣少年，衣裳淡淡，话语淡淡，笑容亦是淡淡。
他叫晏之临，出生之时便被封为永王，是当今圣上众多皇子中唯一一位有封号的皇子。他的父亲，是万乘之尊；他的母亲，仁诚皇后，尽管已逝去多年，但仍是东越最尊贵的女子。
可是，这样一位身世显赫的少年，给郁竹留下印象的，只有他眉间深锁的孤寂。
郁竹亦是孤寂之人，她没有忘记他们之间的约定。
月末以来的天气一直不好，天空灰蒙蒙的，绵绵细雨不断，屋里潮湿阴冷，到处都覆着层薄薄的水汽。不过，紫极宫里贵妃娘娘的兴致倒是不错，今天又是赵家小姐们进宫的日子，几个姑娘团团围坐，大家你一言我一语，颇能凑趣解闷，驱掉不少宫中的清冷沉寂。
郁竹轻抿一口茶，侧首望了望门外。太湖石旁，芭蕉叶给雨水洗得浓绿透亮，阔大的叶下，几枝芍药嶙峋挺俏，粉白紫红的花朵儿在风中轻颤不已。
再等一会，应该不算晚罢？
郁竹闷头又喝了口茶，待她抬起头时，发现贵妃娘娘正扭过脸来望着自己。
“郁竹，你想什么呢？说出来大家听听。”
“啊？”郁竹的心怦地一跳，赶紧止住神游。和晏之临见面的事，她不想闹得人人皆知，所以，得寻个其它甚么借口。
“是这样的――”她缓缓开口。突然，一个宫女兴冲冲地走进来，打断了郁竹。
“娘娘――您瞧谁来啦？”这宫女满脸喜色。
众人的目光一齐投向门口。
郁竹暗暗松了口气，心道这回倒不用费神掰谎了；正转念间，只见门口人影闪动，两个颀长少年一前一后走了进来。
走在前面的少年约十八、九岁，模样清俊，穿着极合体的天青色锦衣，目光内敛含蓄。郁竹一见他，心里就开始惋惜――可惜，今天盛梅没来。
这人就是赵贵妃亲生的二皇子、自己的表哥晏之安了。
后头这位，年纪比晏之安略小，可他一进得屋，众人顿觉眼前一亮。少年衣着红衣，腰间锦带镂金镶玉，脸容似雪，眉色如墨，是一个极为翩翩的美少年。
两个少年走到贵妃面前，跪下道：“参见贵妃娘娘，给贵妃娘娘请安。”
赵贵妃早已喜动颜色。她笑道：“安儿，原儿，快起来罢，你们来得正巧。”说着，右手微抬示意，“你们坐这边罢，原儿到这里来。”
郁竹垂眸盯着着青砖地。
他怎么会来这里？
晏之原笑着点头，轻轻巧巧地在赵贵妃左面第一张椅子落座，依次是晏之安，而娘娘右首第一张椅子，坐的正是郁竹。
娘娘仔细打量了晏之原一会，笑道：“大半个月不见，似乎又长高不少。”
晏之原高高扬起眉毛，唇角翘上去，亦笑，“娘娘的气色也越发好，老实说，我刚才进来时，只望见一屋子年轻姑娘，简直分不清哪个才是娘娘您？”
称赞一个女人，尤其是称赞一个上了点年纪的女人，没有什么比称赞她年轻貌美更能令她动心的。
赵贵妃指指晏之原，笑道：“你呀，一张嘴巴比蜜还甜三分，偏又长得恁俊，难怪各宫的娘娘、外面的小姐，都喜欢得什么似的！”
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