四月二十四日。
天晴，有薄雾。
李志安军和左若军两路兵马出营朝九江城东的清虏大营进发，翟哲督中军及降军在后接应。
时隔一年，江南明军终于要在战场与清虏再相遇。
一年前，宁绍镇兵马盔甲不整。
一年后，明军内炮手、甲士和鸟铳手装备整齐。
这是翟哲首次在占据优势的情形下与清虏交战，其中的畅快难以用言语形容。九江临江，地势平坦，诸多细小河流穿插而过，火炮有很大的发挥空间。
明军隔河炮击迎面驻守的清兵，再搭建浮桥过河，一路势如破竹，到达九江东城门外。
勒克德浑率清兵驻守在九江南侧，他很为难。除驻守荆州和襄阳的兵力，湖广能用机动兵力只有五万人，他带来九江四万。一个月来，他与金声桓你来我往，传递了十几封信件，目的只有一个，让金声桓放弃江西，退回湖广，紧缩兵力守住荆襄。
金声桓有近四万兵马，如果能得此强援，坚守湖广一地，他才能有些底气，但金声桓迟迟没有答复。
清廷失守江南对其声望影响极大，天下大势由清廷势如破竹，变成群雄并起。
金声桓去年就想投降南明，苦于迟迟没得到隆武帝的答复。明军在赣南集结北攻后，他不断收缩防线，把去年攻占的吉安等地悉数交给郑芝龙。
去年，他向清廷要江西提督的职位，清廷只命他为江西总兵。他向大明要江西提督的职位，明军派来了两路征伐大军。
清廷现在什么都肯答应他了，但现在这种承诺毫无价值，退向湖广只会沦为炮灰。乱世中，不是每个人都能有成就霸业的机会。他首选还是归附南明，但要保证他的权益。
真正的大战尚未爆发。
翟哲策马在九江城外转了一圈，下令:“调集铁炮，轰击清兵！”
他一眼就看出来金声桓与清兵不是一条心。即使要攻打九江城，也要先清除城外的外援。
李志安率军从九江城北门临江的那一侧通过，炮手协助民夫推火炮前行。
离清兵阵地十几里地，对面清兵阵地几声轰鸣。
“轰轰轰！”几颗铁球像断了翅膀的大鸟从空中坠下。
勒克德浑也有火炮，他不可能让明军安安稳稳的修筑炮兵阵地。明军的铁炮才推到阵前，立刻受到炮击。
翟哲观看了片刻，强行搭建靠近搭建火炮阵地民夫损失太大，设立太远又无法取得好的攻击效果，命炮手退回，等天黑后再布置阵地。他已经深刻的体会到，铁炮在战争中的地位正在不断提高。也许过不了几年，火器将成为军中最主要的攻击武器。
九江离南昌一百多里路。
两路明军近二十万人在江西北部汇集。
南昌府。
这里是江西的府城，也是江西最坚固的城池，其次是九江。
巡抚衙门内，一个粗壮结实的汉子正在忙于接受各地的急报，那正是眼下最紧张纠结的金声桓。
“报，明平虏将军翟哲已在九江城外布阵，与勒克德浑贝勒对峙。”
金声桓竟然有种如释重负的感觉，“该来的终究来了。”
他在等平虏将军翟哲很久了。
收复江南让翟哲声名远扬，如郑芝龙之辈，虽然也被隆武帝封王，但在各地领兵的武将眼里，尚无法与翟哲相提并论。
金声桓正在考虑如何与翟哲建立联系时，守卫在外的侍卫进门拱手禀告：“启禀大人，何特使求见！”
“怎么又来了！”金声桓心不在焉，嘱咐道：“就说我军务繁忙，今日无空见他！”
何特使是洪承畴派到南昌的门生何言致，到南昌已有半个月。金声桓一直在与他拖延，正是想看看翟哲能给他开出一个什么样的价码，才决定下一步的计划。
大同总兵姜镶反正一个月后，陕西延安参将王永强也起兵反清，已席卷半个陕西。洪承畴就算舌灿莲花，金声桓也要考虑现实的局势。
侍卫领命而出，不久又返回禀告：“何特使一直等在门口，说今日无论如何也要见大人一面。”
金声桓考虑片刻，说：“让他进来。”
片刻之后，一个五十多岁的消瘦的文士走进来，留着两撇山羊胡子，两只眼睛向四处打量。
一直走到金声桓面前，他才摆正姿态，说：“金大人，想必你已经知道江南明贼翟哲的兵马已经兵临九江城下。贝勒爷与洪总督都在等着你的答复，江西是守不住了，只要守住荆襄，洪总督也向你许诺过，江西总督乃至湖广提督都不是问题。”
洪承畴没有那么大权力，他自己不过是才上任的湖广总督，还被勒克德浑的监视。女真人对汉人一向很吝啬，唯有吴三桂封侯，受命镇守四川。许诺只是许诺！
金声桓仔细想了想，说：“三日后，三日后，我会在率军到九江！”
他担心清虏兵马撤走，成了孤家寡人，没法再和翟哲谈判。翟哲一直没来找他，他要主动找上门去。他现在有好几个选择，可以撤回江北，也可以反正归明。他无法直接与隆武帝联络，但他可以向三个人求降，何腾蛟、翟哲和郑芝龙都是独领一方的统帅，但他最想依靠的是翟哲。
何腾蛟前次战败后，大丢颜面。郑芝龙对朝廷粗暴无礼，又是以海贸起家。良禽择木而栖，要依附也要选择那个最强大的人。
“好，三日后，等总兵大人的好消息，贝勒爷到时候必会率军撤回湖广。”何言致语重心长，提醒道：“南明收复江南不过是昙花一现，金大人曾经在明廷为官，当知道其中党争倾轧的严重。浙东张名振顺从翟哲，在收复江南后，因为兵马独立，最终难逃一死。”
其中的暗喻傻子也能听出来，但回到湖广又何尝不是如此。相比较注定被满人猜忌，金声桓还是想在大明这边有所有所尝试。降清后又反正的明军将领有张天禄和杨守壮，在翟哲麾下过的都不错。但他的实力不同，想要的权益也不一样。
郑芝龙陈兵南昌城下，不急于攻城，明军已收复了赣南。翟哲升任大将军，让他很不开心，因为他还没得到他想要的闽粤总督之位。他从去年率军到南京，虽然封王，其实一直没有得到实惠。
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