沈秀梅哭哭啼啼，她忍不住埋怨，自己分明步步为营，企图留在京城嫁入高门，兜兜转转怎的还是要嫁给齐王。不知哭了多久，她恍恍惚惚，偌大沈府竟然不知与谁说。不知不觉走到姜姨娘院子，沈秀梅浑身僵硬，在沈夫人院子住了几天，才发现姜姨娘院子不值一提。
家中向来以东为尊，沈夫人院子常年阳光、冬暖夏凉，哪里是姜姨娘能比。
“我的儿！”姜姨娘心烦意乱，沈秀梅被带到沈夫人院子抚养，她每天吃不好饭睡不着觉，只盼着自己养大的姑娘在身边，如今漫无目的在院里走动，竟瞧见沈秀梅，一时以为自己出现幻觉，莫不是思念太深，居然不对了。
“姨娘！”沈秀梅鼻子一酸，抬起手扶住姜姨娘，“你怎的还不睡？”这个时辰沈府其他人皆睡下了。
姜姨娘越发心酸，感觉到沈秀梅温热的手，她微微抬起眼帘，“我听说齐王今儿来了？”
沈秀梅颔首，越发心烦意乱，“父亲说齐王过来提亲。”
沈秀梅抽泣，“女儿如今才发现姜姨娘才是真心对我好。”其他人算什么？姜姨娘虽然出身低微，好歹真心为自己谋划，沈首辅呢？却护不了自己。
姜姨娘吸了口气，深感欣慰，沈秀梅到底感觉到了。
“傻孩子，我不对你好对谁好？”
沈秀梅目光闪烁，之前姜姨娘说周九龄不曾养在身边，没有感情。而沈秀梅就是姜姨娘带在身边的精神支柱，自然好生对待。她现在唯一优势便是姜姨娘只和周九龄见过一面，还没什么感情，若姜姨娘也放弃自己，以后在沈府还怎么活？
“姨娘。”沈秀梅畏畏缩缩，“其实齐王说看上我，不过就是见过我一面而已。”何况沈秀梅对齐王也没印象，哪个知道他是什么时候见到的。什么真心实意，随口说说谁不会。
沈秀梅眼圈红了，“齐王虽然好，我却不愿意嫁给齐王。百姓皆说齐王暴虐，女儿只怕嫁过去没几天就不能活了。”沈秀梅越说越悲从心来，难道真的要被齐王活活打死？
“姨娘，父亲经常去夫人院子，可是我却没有和他单独说话的机会，姨娘若有机会，可否和父亲说，叫周九龄搬回府住？这样长久住在外面，外人到底会胡说八道。”
姜姨娘心思一动，“你这是？”
沈秀梅自知瞒不过姜姨娘，索性打开天窗说亮话，“女儿的意思很简单，若齐王过府时瞧见周九龄，说不定就对我绝了心思。”
姜姨娘眼睛一亮，“你这话说的有道理，若周九龄能被齐王看到，说不定齐王这个朝三暮四的就改了主意，到时不需要我们说话，齐王自己就把你的婚事退了。”沈秀梅心底苦涩，她的确是不愿意嫁给齐王，可这“被齐王退婚”的名声也不好听。
“只是老爷已经很久没到我院子，这些话我要如何说？”
沈秀梅忍不住黑了脸，姜姨娘居然问自己该如何说？在沈府生活这些年，她到底是如何活下来的？没被夫人弄死算姜姨娘命大。
“父亲不来，姨娘也能自己创造机会。”沈秀梅目光闪烁，这还不是简单的事？沈首辅每天去什么地方，几乎时辰都固定，最容易寻找机会说事。
姜姨娘心底发愁，“我要如何创造机会？”
沈秀梅忽然开始怀疑人生，以前姜姨娘是如何入府的？坊间不是传说姜姨娘使了什么手段，才被抬入沈府。莫非这些都是谣言？
“父亲每天晚上都会在书房读书，姨娘若是有心，可以叫厨房做些吃食给父亲送过去。”
沈秀梅手把手教姜姨娘“做人”，“父亲不是最喜欢吃银耳莲子羹？我瞧着夫人总是叫厨房做。似乎成了父亲的习惯。”姜姨娘微愣，她怎的不知道沈首辅喜欢吃“银耳莲子羹”？这些年沈首辅说过来吃饭，姜姨娘欢喜之外便是叫厨房随意做些吃食，她竟不知沈首辅到底喜欢吃什么。
沈秀梅更难受了，合该姜姨娘这些年一直如此，她只顾着自己在府内如何过，压根没仔细观察过沈首辅喜好。
“你说的对。”姜姨娘欢喜，“老夫人不许我去前厅吃饭，我也可以去书房见老爷。”
“周九龄是我的女儿，她总是住在外面也不是办法，万一被外人说了闲话，以后沈府如何？周九龄还能嫁的出去？”
“她不嫁人无所谓，却不能连累了沈府其他子女。纯哥儿还要娶妻呢。”姜姨娘说的头头是道，等“赶鸭子上架”被沈秀梅推到书房门口，姜姨娘就怂了，“我要不要敲门？”
“……敲门。”沈秀梅脸色发黑，忽然怀疑自己是不是想错了？姜姨娘分明就是没本事，估计拿捏不了沈首辅。
姜姨娘颔首，抬起手敲了几下，随即被沈秀梅推入书房。
“你来做什么？”沈首辅皱眉，想到姜姨娘把沈秀梅养大，好歹有些功劳，才硬压住性子，抬起头别有深意瞧着姜姨娘。
“老爷读书辛苦了。妾特地煮了银耳莲子羹端过来。”姜姨娘“婀娜多姿”端着银耳羹缓缓走到沈首辅面前，娇嗔，“老爷尝尝味道如何。”沈首辅打眼一看就笑了，特地煮了银耳莲子羹？他银耳羹喝的多了，看一眼就知道是哪个院子厨房做的。
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