到了南宋，疆域更小，官员的需求量自然也没有那么多，但皇帝所查卷宗中记载，光宗皇帝绍熙年间官员达三万余万，宁宗皇帝庆元时期官员数量暴涨达恐怖的四万多。
而如今，经过几十年两个权臣专权，大慷朝廷之慨，封官许愿无数，官员再次膨胀，皇帝估计当前官员人数近五万。他在圣旨中写道：州县不广于前，而官五倍于旧，朕当去冗。
可为什么官员数量会如此之多?
第一种情况是宋代荫补官非常多，荫补官就是官员立功之后，子孙可以授官作为封赏。如韩侂胄就是因荫入仕为官，一开始还是个武官，最后官至首相。
荫补官历朝历代都有，但宋代荫补官数量众多是因为宋代荫补官不止于直系子孙，而且可以推到旁支，甚至于异姓。所以一遇郊祀之年，就有许多人涌入官僚队
第二种是宗室外戚：宋代优待宗室，一般宗室几岁就授官，有的甚至在襁褓期间就有官身，随着国祚绵延，宗室人数不断增加繁衍，再加上外戚（皇后、太后家族）授官，新授官员人数呈几何数量增长，先皇登基之后，杨氏一族外戚可谓鸡犬升天，连旁系和门客都封了官。
宗室和外戚的许多官员只领着俸禄，但并没有实际的差遣，这也导致国家官员多，但一大块都是白养着，并没有实际赴任。
第三种，对于官员选拔制度，如果说秦汉重军功、隋唐重门阀，那么有宋一代就是科举文官体制了。国家每三年举行一次科举考试，每次也要录取几百至人为进士，超过每次几十人的隋唐科举。这些进士都是要授官的。
所谓“冗官”除了数量多以外，还有个意思就是官制太复杂致使行政效率低下。
宋代官制复杂、混乱，每个官员的官职可能有以下多个：
本官：也称寄禄官，用来表示官阶大小，如礼部尚书是从二品
差遣：实际负责的岗位，如参知政事是副宰相、知枢密院事负责军事决策、调配、知州管理某个州、知县管理某个县。
贴职：大致相当于现代的职称，如龙图阁大学士，端明殿大学士
散官：配套品级的朝服规格，如开府仪同三司、金紫光禄大夫、朝奉郎、承直郎，三品以上为紫色朝服，五品以上红色朝服，七品以上绿色朝服，九品以上服青色朝服； 勋官。勋的作用是酬赏勋劳的秩阶，文武勋阶数均为12阶，既无职事，也无俸钱。
爵位：已成为酬劳官员的虚衔，封号，公、侯、伯、子、男等等。
究竟有多复杂，例如仁宗朝大臣李迪的官职是：资政殿大学士（贴职，正三品）、金紫光禄大夫（散官正三品）、工部尚书（本官正三品）、判尚书都省（差遣）、上柱国（勋十二转视正二品）、陇西郡开国公（爵位，正二品）
这位大臣李迪的本官是“工部尚书”，但这只是本宫用来表示官阶是正三品，但李迪从来不去工部办公，因为他实际的工作是“判尚书都省”，就是总领尚书都省事及集议、定谥等等。然后他的散官是“金紫光禄大夫”代表他上朝的时候可以穿着最尊贵的紫色朝服。他的贴职是”资政殿大学士“显示他的政治地位。
每个官员都一定有本官来表示官阶，但他不一定有实际的差遣。按照宋朝官员平均比例，一个差遣候补的官员大致有三人，国家要发三个官员的俸禄，但实际有事情做的只有一人，所以理论上官员砍掉三分之二朝廷机构也没有任何影响。
宋神宗元丰改制之后，恢复了六部，裁撤了部分冗员以及冗散机构，减少了财政开支，明确了各职位机构的职责，但之时治标不治本，官职冗杂造成了行政效率低下，依旧导致政令传导不顺畅。
圣旨颁布后十日，皇帝召集宰执于垂拱殿。
“诸卿，朕出身行伍，以驱除鞑虏、收复中原为己任，可大宋如今内治不修、边防羸弱、冗费庞杂、国势不彰、府库亏空。故此无力北伐，朕欲先澄清吏治，去冗官，诸卿有何良策，今日言来！”
所谓吏治，便是官吏的作风和治绩。
经历权臣专权，朝廷吏治大坏，贪浊成风，贿赂公行。此外，官吏冗滥只是吏治腐败的一个现象，当下往往六七人盯住一个候补官缺，既消耗国家财政，又影响行政效率，更造成跑官行贿。
左相崔与之早有准备，此刻出列，言道：“陛下，可规定官员犯赃与谋杀、故杀、放火列为同罪，贪赃移作他用者籍没其家。我朝以磨勘法考功，既然陛下欲澄清吏治。请罢黜当下《磨勘法》推行新拟吏部考功条法。”
《磨勘法》是宋代官员的晋升考核办法，文官被分为‘选人’和‘京朝官’。选人是文官里面最低的一个阶层，分为四等七阶。而京朝官又被分为‘京官’和‘升朝官’，有资格上朝议政的叫做升朝官，秘书郎以下的小官员叫做京官。
选人须经过三任六考的磨勘，层层升上去。每任的任期为三年，每年一考，这个过程叫做循资。从选人晋升到京官，磨勘期满之后，还要有人举荐，其官阶和职务必须达到一定的阶层，才有举荐的资格。
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