拖雷命士兵挥动九旌白纛聚诸将，商议破敌之策。金军也派出探哨兵侦察，主力则在山中以逸待劳。
蒙军商议了一阵，骑兵再次开始驰骋，大军数万，无边无岸，首先是蒙将失吉忽秃忽率领骑兵，绕到禹山北面，突然转向，直插入都尉高英的步兵大阵发动了一轮凶猛的突击。
高英的步兵攻强守弱，于是被完颜合达部署在禹山背面，作为预备队，待两军焦灼之时冲击敌阵，他们并没有料到会被蒙古军首先攻击，仓促之间阵脚大乱。
居中指挥的完颜合达大怒，严令高英必须坚守，否则军法从事。高英咬牙指挥军队奋勇杀敌，最后亲自披甲督军力战，金军长矛大盾在前死命抵挡，弓弩在后箭如雨下，总算稳住了阵形。
接着，速不台麾下的一支骑兵看似来夹击高英的部队，却半途冲击都尉樊泽的步兵，再度引发了巨大的混乱。两支军队在倒回谷交战过，蒙军吃了大亏，这次有备而来，瞬时抓住樊泽这一步兵大阵的破绽，冲破了步兵的阵脚，樊泽部几乎支持不住。
完颜合达亲自掠阵，将一名擅自退却的千户就地斩首，这才引发了这支女真步兵的血性，樊泽部将士奋勇殊死而战，总算顶住了蒙古军的攻势。
这时，蒙古兵见讨不到便宜，便开始全面向后撤退，退出了战场。
显然，这是金军选择的决战地点，蒙军难以发挥出自己的机动性，而拖雷并不打算陷入与金军大队步兵的阵地死战。狼群战法从来都是以强攻弱，而不是啃硬骨头。
可金军认为蒙军的这一行动表示已败退。武仙主张乘胜追击，被移刺蒲阿否决。
然而，到了第二天，他们却吃惊地发现几万蒙军忽然消失了，仿佛一夜之间如同这山间的露水一般，见到阳光就蒸发不见。
完颜合达和移剌蒲阿十分震惊，他们派出了大量的斥候探哨，却一直都没有蒙古人的踪迹。
也许是为了振奋人心，或者是谎报军情，当日完颜合达与移刺蒲阿联名向汴京发出战报，宣称“大捷”，并沿途宣布敌军已被击退。金国各州县守将、省、院大臣接到捷报，放松了守备。但就是这个决定最终葬送了这十几万大军的前途。
四天后的十二月二十八日，终于有金军探哨发现，禹山南面、光化对岸的枣林中有敌军出没。他们白天生火炊饭，入夜之后不解甲，不下马。只有走近到五六十步的距离才能发现他们。
蒙古军战士习于征战，能够只靠随身携带的肉干和酥酪生活；不得已时，甚至还可以从座骑颈部的血管里吸一点血充饥，其坚韧到了令人震惊的地步。
他们就如草原的狼群一样，静静地等候着，等待猎物放松警惕的那一刻，一举击杀。
完颜合达和移剌蒲阿却等不起了。至二十九日止，禹山阵地上的十五万金军官兵越发疲惫，粮秣也开始短缺。完颜合达、移刺蒲阿商定，暂时撤出禹山，回邓州就食。
当队伍经过蒙军隐藏的林子周围时，失踪多日的蒙古军突然出击，金军顿时乱成一团，后队已被冲散，辎重也遭百余名蒙古骑兵掠走。
完颜合达、移刺蒲阿率领的金军前队，勉强赶在日暮时分进入了邓州城。命高英、樊泽两军，分别负责城外东西两面的警戒。
金正大九年（宋炎兴三年，1232年）正月一日，元旦，金军休整完毕，在邓州城下举行示威式的检阅，十几万大军依旧军容强胜，耀武扬威。
面对高大的城墙，没有器械辎重的蒙古军是不可能攻下来的。故此拖雷决定，要充分发挥机动优势，将金军主力甩掉，争取北上同中路军会师。
蒙古军就在当日，以三千骑兵为后牵制金军，主力从唐州北上，而沿途的金国州县以为蒙军已经被金军主力击败，并没有来得及组织兵马防备。蒙军连克泌阳、南阳诸城，兵发汴京。一路之上，拖雷便如在四川一般烧杀抢掠，所到之处，一片血腥。
此时金军主力再固守邓州，已经没有任何意义了。
当各处的哨骑开始回来报告：蒙古人已经越过了邓州，开始分头向着汴京方向进军的时候，完颜合达和移剌蒲阿开始紧张起来，他们知道自己的人马是大金国唯一的主力，如果汴京有失，那是无法承担责任的。于是，两人下令：初二这一天，全军放弃邓州，撤回汴京。
从邓州到开封有几百里，金军步兵舍弃坚城，只带着数日的口粮，在蒙古骑兵强敌环伺下长途急行军，无疑是冒着极大的风险。但金军已经没有什么选择的余地了。
而这个时候，沉寂一个多月的窝阔台也终于有了动作，中路军终于攻克蒲州。
这样，黄河天险已不足恃，蒙军渡黄河南下只是时间题了。
正月初五，窝阔台统帅的中路蒙古军乘金军主力南调，河防空虚之机，从洛阳以东四十里的白坡地区涉冰渡过黄河，沿黄河巡逻的金军三万步骑混合在蒙军突袭下几乎全军覆没，只有三百人生还，窝阔台趁势挥师东进，一举攻克郑州，直扑汴京。
蒙古大军南北对进，汴京震动。
汴京是坚城、也是一座大城，周长一百多里，城门十二座。但如此大的城内守军居然不足四万，平均下来每个城墙垛口居然还分不到一个兵卒！仓卒之间，金国朝堂征集难民中的丁壮，再凑了几万人，可这些人其实没有多少战斗力。
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