河南之地无论从战略上还是心里上都不能留给蒙古人，一则会成为蒙军南下的跳板，二则宋朝八个皇帝的陵墓也都在河南，宋军打下河南，对统一朝廷和战之策，象征意义极大。
皇帝开口道：“四川防御，朕自有安排，其余帅臣可依朕指派伺机出兵河南，夺取淮河北岸州城。”
众将身躯前倾，大厅之内鸦雀无声，都在等着皇帝的指派。
皇帝思索片刻，吩咐道：“马慎行率忠义中军从唐州出兵东进，可取息州。”
“遵命！”马慎行躬身领命。
息州与淮西的光州隔河相对，皇帝却把息州交给忠义军攻打，赵范心中隐隐有些担忧。
皇帝又走到舆图边上，手指沿着淮河东移，继续道：“淮西安抚制置使赵范，可渡过淮河，出兵北上取寿州。”
赵范躬身领命，担忧之心稍稍缓解，他的淮西兵也可谓精锐，自然不愿错过战机。
“淮东制置使赵葵渡河取泗州！”
“遵命！”赵葵领命。
自从新皇登基，淮东制置司的地位就变得微妙起来，原先淮东制置司就是为了用来节制忠义军，可如今忠义军就好比皇帝的私兵，哪里还需要他赵葵节制，皇帝重用忠义军，诏书几乎都是绕过淮东制置司直接发都统制张士显，这令赵葵尴尬不已。
淮东不用节制山东之后，与淮西作用就有所重叠，朝廷也有人提出，将淮东、淮西、沿江三制置司合并为两淮沿江制置大司。
故此，赵葵便将精力逐渐转到盱眙对岸的泗州，他不仅将自己的驻地从楚州移到了盱眙，且派出了无数暗探联络泗州的大族豪强，他相信只要出兵，拿下如今已经空虚的泗州，几乎不费吹灰之力。
此刻听闻皇帝指派他去取泗州，顿时大喜。
皇帝又扭头看向张士显，这些年张士显在山东经营的有声有色，朝廷这些年拆撤冗兵，淘汰下不少的老弱，正愁无处安置，却都被他要去屯田。山东海贸、军工都有了长足发展，张士显已被朝廷加了观察使，其他诸位统制也加了至少团练使以上的官职。
“忠义左军统制范成进守原驻地、统制张惠发兵取宿州，忠义右军统制国安用取徐州。几路并进，伺机深入河南腹地。”
军议论开到很晚，淮河北岸攻防告一段落，皇帝依旧微微蹙眉：“朕最放心不下的还是四川，四川若失，蒙军自大江上游下，京湖、江淮防线便崩塌。你们两淮、山东、京湖各处帅臣边将不可轻动，但可有人推荐过来，赴四川为朕解忧？”
皇帝这算是公开挖人了，众将一片低语，不一会儿，马慎行、牛大一同上前施礼，马慎行开口道：“陛下，牛统制在忠义中军多年，能征惯战，可独当一面，陛下需用人，臣不敢藏私，荐牛统制入川为将。”
皇帝大喜，想了想道：“牛大转凤州兵马钤辖，从忠义中军抽调三千步军随行，你要为朕守住蜀口。”
牛大上前一步拱手道：“臣从一弓弩手，被陛下拔擢为将，早将生死置之度外，此次北上御敌，臣寸功未立，羞愧难当，愿赴蜀口，即使肝脑涂地，也要报答陛下大恩。”
皇帝上前，将他扶起，说道：“蜀口乃重中之重，要何器械、兵卒，朕都供应给你，莫要辱没了忠义军的威名。”
“定不辱使命！”牛大退下。
“臣淮东制置司主管机宜文字余玠，愿入蜀为陛下分忧。”余玠走上前来，施了一礼。
皇帝心中一块石头落地，这才是他心中的蜀帅。余玠、孟珙，那都是这个时代大宋的第一等帅才。取下唐、申、邓三州之后，孟珙的忠顺军前置，便可独当一面，与汉水的史嵩之一武一文，互为表里，故此京湖之地他很放心。
而把余玠放在淮东，无法发挥处他的才能，只有让他独挡一面才可让他尽快成为历史上那个真正的蜀帅余玠。
军议之后，各路帅臣边将返回驻地，皇帝将曹友闻、牛大、余玠三人留下，共同商讨四川防务。
去年腊月朔，皇帝亲自选出十名自己心目中的能臣，让他们巡行天下各郡，监察朝堂吏治更化得失，为期一年，其中派去四川的便有一位能臣吴潜，数日前也与曹友闻一同抵达邓州，如今也列席以备咨询。
吴潜字毅夫，来头不小，是嘉定十年状元，知镇江府吴渊的亲弟。这吴潜每次上奏折总能快速抓住关键要害做出总结，条理清晰，思路明了，给皇帝留下了深刻的印象。
皇帝喜欢这种能干实事的能臣，故此派他去四川监察一年，但也才二个多月，其所奏之事便能能针砭时弊。
吴潜资历压这几位武将一头，开口便道：“陛下，蜀口防御之关键在外三关，外三关年久失修，昔日兴元知州郭正孙便提出修复外三关的计划，可惜前任制置使桂如渊以耗费太高未予采纳。”
“不错！”曹友闻立即同意，“去岁外三关无法防守，故此蒙军轻易进入关外五州，生灵涂炭。若要有所建树，必先重建三关五州，若能重建外三关五州的防御，布下防线，定能阻止蒙军入川。”
“哦”皇帝微微颔首，问道：“曹卿细细说来，如何布置防线？”
曹友闻道：“三关五州可步下三道防线构成蜀口防御。”
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