五月，皇太后驾崩。皇帝下诣慈明殿行奠酹礼。遵太后遗诏，外朝以日易月，宫中行三年丧。
同月，寿州守军粮尽，终于开城投降，至此宋国几乎拿下所有汉水、淮水北岸的州城，开始大肆修建防御工事。
派入四川的牛大与余玠各项防务已经展开，牛大在四川制置使李埴的支持下，选兵择将，快速扩充队伍，而忠义军土字房与木字房的工匠已经到位，近百名工匠将长期驻扎在这里指导民夫整修城寨。
按照宋军的立寨标准，城寨周长达到九百步的称为城，五百步至九百步称为寨，五百步以下的只能叫作堡。
外三关中的只有大散关超过了五百步，可以称之为寨、黄牛堡、皂郊堡都在五百步以下，只能称为堡。
余玠与吴潜都认为，要让外三关、外五州能长期驻军，自给自足非常重要，否则粮秣要从大后方运送过来，不仅损耗极大，还极容易因为恶劣的天气断供。
若有战况需要增兵，却又无法增粮秣，故此前几任制置使并非不知道外三关的重要性，而都因为外三关若安排守军，少了没作用，多了则损耗极大，故此只能放弃。
余玠与吴潜的计划中是反其道而行，先将外三关的规制扩大、将外五州屯田地点依山修寨堡，这样的目的是将屯田的百姓也纳入寨堡的保护当中，那么不但五州的人口就能快速增长，三关的补给也能做到自给自足，至少可以做到用外五州的粮秣供应外三关，而减少对后方粮秣的依赖。
这种屯田养兵的方案大宋并不是没有实施过，各地屯田兵都是作战之时为兵，和平时期屯田。但都遇到一个问题，战兵对屯田极度抵触，这就出现能作战的士兵不愿意来屯田，愿意来屯田的士兵不会作战。
故此，每每屯田的土地明明都是膏腴之地，却粗耕烂种，收成很差，作战之时这些士兵战斗力也极差，动不动就一战即溃。
余玠与吴潜希望从此改变原先四川制置司收缩防御的战略。拓建关隘，让军与民分开，军人专心作战，民众专心屯田，每年定下收成额度，超过的部分，屯田百姓可自行分配。如此才能激发百姓的积极性，提升屯田的亩产。
但如此对于城寨堡垒的要求就高出许多，军用与民用分开，城墙扩大，守御人数也需要增多。故此两人需要想办法通过寨堡的建制方法，增加寨堡的防御力，而不需要增加守军。
但对于建立寨堡初期的投入就需要耗费钱粮了，好在此次有皇帝的支持与首肯。几年来皇帝更化更新，去冗官、冗兵、冗费，朝廷开始出现盈余，虽说全力北伐财力还是不够，但支援一个四川，朝廷还不至于被拖垮。
外三关同时扩充，民夫们奔赴前线，垒石墙、掘壕沟，构建一些半永久的防御工事，余玠将军队与一般民众聚居区完全隔开。而在驻地内部则会搭建一些营房供士兵居住。
作为防御的重点，三关的城寨墙主墙增加到三丈高，加上原有的山崖，又高出数丈，可谓一夫当关万夫莫开，城墙多用黄土夯筑，少数为土石混筑或土包石，顶部平坦，向敌一侧筑有女墙。
根据忠义军建城的标准，主墙上每隔四十丈到五十丈还有一段凸出墙体的城墙，称为马面、敌台。主墙上供出入的门还筑有瓮门进行保护。
墙外挖了壕沟，两丈宽，一丈多深。在一些重要的临敌地段，工匠们还加筑了副墙、副壕，形成双墙双壕。修筑在主壕和主墙外侧，在主墙凸出的两个马面之间，与主墙平行，可以防护主墙，又可以抵御风沙积雪。副墙外的副壕浅于主壕，但要宽得多。
城墙的最薄弱处，是容易被撞开或者被暗探偷偷打开的城门。城门通常有吊门做双重保险。城门上，筑有单檐或重檐的城楼，城门外侧，加筑半圆形或矩形的狭小外堡“瓮城”，堪称全方位立体掩护。瓮城的小门开在一侧或两侧，不会正对城门，所以，从瓮城到城门，要曲折出入。
壕堡紧贴主墙内侧，借用了主墙的部分墙体，周长约百步上下，或方或圆，各堡相距数里，控扼谷口或者要道。
而在第二道防线的外五州，还有大大小小的要塞堡垒，构成疏密相间的纵深防御，凭依优越地势，各驻有守军百余名，各堡相距十余里至二十里，遥相呼应。
至此，忠义军土字房工匠们在外三关大放异彩。
原先土字房在“金木水火土”各房中最是低调，与其他各房相比，似乎毫不起眼。
木字房由叶北林亲自都管，忠义军望远镜、连弩、大名砲、飞艇都是木字房所出，在众房中首屈一指； 火字房大匠毕先如今也颇受重用，出品的天雷弹、霹雳火炮、炸雷等等新式武器，大有后来居上。
水字房出品的各种水利锻造工具应用极广，忠义军能披甲达到九成以上，制作盔甲的成本能降到这么低廉，水利锻造技术功不可没。
而金字房的高炉炼钢，生产的兵器、火炮架、甲胄在军中口碑极高，连生产的铁质农具都供不应求，创利颇丰，要不是张士显有命，铁质农具只能销往南方，金字房的营收还能上涨一倍。
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