待皇上的车驾远去了，翠华渺渺，尘埃落定，禁军便移开御道两侧隔离用的红漆杈子，刚才连咳嗽也落不下一声的禁街立时变成了喧闹的自由市场，贩夫走卒，士林百姓无不盼望着大宋官家再次归来。
一路西行来，初时身侧军队并不多，很快便进入淮西境内。但也就是从这日开始，盘踞在整个淮河两岸地区的各路大军随着御驾发出的消息，全线动员开来。数以万计的兵马各统制官的带领下开始行动。
三衙分为殿前司、侍卫步军司，侍卫马军司，其中侍卫马军司驻扎在建康，其它两司驻扎在临安，从中抽调的三万人马，分批陆续汇集到淮西，合称“御前军”，赵召夫、吕文德被委以重任分别任御前军都统制、副都统制节制各军。
十一月十六日，官家进入庐州，两淮制置使赵葵前来护驾。
过几日，皇帝将车驾留在了庐州，换上便服率大队人马进入光州，此时加上本就属于两淮制置司的数万兵马、淮河北岸的马慎行忠义中军，大宋淮西一带的总兵力已经接近十万。
前方斥候来报，蒙军攻打蔡州已经一个多月，攻入了西门外城，但双方相持不下，粮草补给都已经不足。官家闻言，立刻下令发两淮兵马三万，御前兵马两万，共五万兵马渡河入息州，而息州的忠义中军统制马慎行则收到官家的旨意，立刻出兵蔡州观战。
十一月二十二日，蔡州城南面城楼上的望楼上，一个斥候慌慌张张跑下来禀报，在城外柴潭南岸蒙军营寨的后方，忽然涌出了一大群此前没见过的军队。他们的旌旗、甲仗，都比蒙古军齐整，鼓角节奏也大不一样。许多士兵身穿绯、紫两色的号衣，还绣有特殊的番号。
负责蔡州城南面防御的是乌古论镐，他收到紧急报告，慌忙登上城楼勘察。凭借多年镇守蔡州经验，乌古论镐一眼就判断出这是何方军队。他面色煞白，声音颤抖：“快……快去禀告圣主，这……这是宋军来了！”
宋军来了，当然不是来救金军了，目的已经一目了然了。
蒙军也颇受震动，首先，粮草就要耗尽了，而这小小的蔡州城却屡攻不克，肖乃台再次提议劫掠宋军军粮，但宋军防备森严未能给他们机会。
更令蒙军众将担忧的是，几波哨骑出去探查，居然发现大批宋军在北渡淮河，人马至少四五万，再加上息州已经陆续抵达的忠义中军一万五千，宋军的兵力已经超过了蒙军。
故此蒙军撤出了蔡州城外柴潭南岸的那一大片空地，宋军倒是不客气，进入蒙军之前的营中，接着大量木料、器械从息州运来，在营外装配，做出要大举攻城的势态。但总体而言，宋人只是不断在稳固后路，并做必要的战略支撑，也没有立即攻城。
蒙军众将怒了，宋军打造攻城器械，就是明显觉得金军打不下蔡州，不由进攻得越发猛烈，可城中金军自从见到宋军出现后，担惊受怕了一阵。但见宋军并没有与金军一同夹击蔡州，不由再次振奋，连续击退了几次蒙军的进攻。
十二月三日，又有数万宋军出现在蔡州外，蒙军粮尽，塔察儿感觉大事不妙。
“报，西面也出现一支宋军骑兵，三千人上下，应当是先锋，后面还有步兵，人数未探明，打的是唐州忠顺军的旗号”一个哨骑进帐中禀报。
塔察儿眉头紧蹙，昨日除了南面的忠义中军之外，又从东面来了数万宋军，打的是两淮制置司赵葵的旗号，还有大宋御前军的旗号。今日从唐州来的忠顺军统帅孟珙之名他也听说过。
蒙军不足四万，而宋军照这个增兵速度，至少七八万是有的，而且据哨骑探查，这些宋军的披甲率很高，都是精锐。蒙军兵力远远处于劣势，况且蒙军之中超过三分之二都是河北汉儿兵，野战能力比纯正的蒙军骑兵差的不是一点半点。
“过几日河水就要结冰了，更利于骑兵冲击！”肖乃台道，“两淮宋兵马胆怯，不堪战。我率兵冲一阵！”
“问了当地的向导，蔡州结冰期就十日上下，有的时候还跑不了马。”张柔摇摇头。
淮河平原水道密布，现在是冬季，河水结冰期比黄河流域短得多，宋军若是利用水道密布来阻挡蒙军北上，蒙军将会很难受。
“咱们东、西、南三面都有宋军，归德的宋军要是包抄咱们的后路，那可不妙。”史天泽看着塔察儿，退兵两个字却生生忍住没说。
他与张柔麾下步兵多居多，万一战败，塔察儿与肖乃台的骑兵可以快速脱离战场，而步军恐怕就得成为被屠杀的对象，归德之战董俊就是这么战死的。
“军粮最多支撑十日！”张柔低声道，“哪怕攻下蔡州城，城中的补给也是有限。”
“你们想退兵？咱们辛苦攻城这么多时日，消耗了城中多少兵马，眼看就要破城，就这么撤走，坐视宋军拿下蔡州？”肖乃台怒了。
“蔡州坚城，没那么容易破！”史天泽摇摇头。
“宋军派了使者过来，名义上是来增援，可粮草不借，反而有包围我军的势态。必然是想趁咱们与金人两败俱伤，他们从中得利，就如三峰山一般。”张柔咬牙道，这些日子攻城，他的汉军损失最大，心中也是不甘。
“咱们打不下蔡州，凭什么宋军打得下蔡州！”史天泽道：“先求补给，只要有了补给，咱们随时可以再来，或可以先退一阵子，把蔡州留给宋军，待他们攻城僵持不下的时候，咱们再出击，何如？”
帐中众将都是久经战阵，都明白这是个可以让大伙儿下台阶的说法，比直接说撤兵来得体面些。
塔察儿点了点头，“步兵先撤，咱们看看宋人怎么攻城！等咱们补给后再回来，无论城里的是宋人还是金人，到时候都给屠了。”说是这么说，但作为主帅，他心中知道，一旦退兵，短时间就不可能再回来了。
不远处，宋军的营地里，两淮制置使赵葵的旗号在中军大帐中竖立，但中军帐中作主之人并非是赵葵，而是大宋官家赵与芮。
此刻他正与众将研究着各路斥候的密报，想着接下来的决策。
“蒙军粮尽了，支撑不了几天，必定是要北上。”刚刚抵达前线的都统制孟珙声若洪钟，这短短两年来，他立下无数战功，意气奋发。
官家看了他一眼，问道：“可有武仙的消息？”虽然身在河南，但陕西的局势他也时刻关心。
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