此言一出，现场氛围顿时发生微妙的变化。
一束束错愕、惊奇的目光在半空中游走。
决战淀……对于此物，现场众人都有着一定的了解——正因如此，他们刻下才会流露出心惊胆战的神情。
大村益次郎面色稍变，瞳孔微缩：
“……高杉先生，你确定吗？这么快就动用我们的杀手锏？”
高杉晋作面无表情地缓缓道：
“老实说，如果有得选的话，我才不想去碰这种危险的玩意儿。”
“可问题是，我们现在没得选，不是吗？”
大村益次郎抿了抿嘴唇，不再说话。
新选组的战力与推进速度不仅出乎他这个军师的意料，同时也出乎了高杉晋作这个总大将的意料。
跟大村益次郎相比，高杉晋作毫无疑问是“保守派”。
他从未轻视新选组，对战况的评估远不如大村益次郎那般乐观。
可绕是如此，战局的恶化速度还是超过其预期！
大村益次郎认为南面战场的“高墙”能坚持至少2天的时间——他没这么达观，可他觉得“高墙”起码能支撑1天的时间。
可结果……新选组只用了2个时辰都不到的时间就突破“高墙”，让每一个人都惨遭打脸。
趁着大村益次郎沉默不语的这一会儿，高杉晋作以凝重的腔调继续道：
“想必你们都知道，我不喜欢法诛党。”
“可不管我们心里作何想法，也改变不了我们现在和法诛党是盟友的事实！”
“大敌当前，我们却在窝里斗，成何体统？”
说到这儿，他特地扬起目光，瞪视方才大肆抨击酒吞童子的那几人。
“诚然，他们那边进展不利，被千人同心绊住手脚。”
“可我们这边又好到哪儿去了？”
“只过去一天的工夫，新选组就快攻到我们眼前了！”
“现在不是互相指责的时候。”
“值此千钧一发的紧要关头，岂可感情用事？”
“桂君他们正在关东奋战……他们能否攻下江户，关系着此战的成败。”
“说得直白一点，只要他们能够拿下江户，葬送江户幕府，即使我们都死绝了，也是值得的！”
“这就是我的觉悟。”
“若能挡住新选组，为桂君他们争取到足够多的时间，哪怕是要我服下毒药，我也捏着鼻子认了！”
在奇兵队，高杉晋作的地位、权威是无可动摇的。
眼见大将作出如此坚定的表态，现场众人的眼神、表情逐渐变了——如恶狼一般，闪着狠厉的眸光。
高杉晋作再度环视现场一圈，随后昂首挺胸，以不容置疑的口吻高声道：
“把‘决战淀’分发给所有将士！是成是败，在此一举！”
……
……
军议结束后，众人三三两两地退去。
不消片刻，帐内只剩下高杉晋作、大村益次郎二人。
“大村先生，夜深了，你也快去休息吧。”
说罢，高杉晋作“呼”地长出一口气，眉宇间挂起明显的倦意与若隐若现的痛苦神色。
虽然他已下达婉转的“逐客令”，但大村益次郎并未就此离去。
只见他侧过脑袋，眼神复杂地看着对方。
“……高杉先生，大伙儿都散了，你不用再忍着了。”
就像是谎言被戳破了，高杉晋作的眼眸深处闪过一抹惊慌。
不过，他马上就恢复如常。
“‘忍’？什么意思？我忍什么了？”
面对故意装傻的高杉晋作，大村益次郎不再绕圈子，直截了当地说道：
“高杉先生，你忘了吗？”
“在投笔从戎之前，我可是自幼学习医术的名医啊。”
“早在半个月前，我就注意到你的呼吸声有异。”
“于是，我趁你不注意时，偷偷地给你号了脉。”
“所以……我已知晓你的病情。”
“在我面前，你不必装成没事人的样子。”
说完，他从怀中摸出一沓怀纸，递给对方。
望着大村益次郎递来的这沓纸，高杉晋作的颊间涌起多种情绪——有惊讶，有伤感，有欣慰……
少顷，这些情绪化为平静的笑意。
他一边笑着，一边伸手接过这沓纸，用它紧捂住自己的口鼻：
然后——
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳！！”
纵使将咳嗽闷在纸中，这声响也依旧骇人。
这阵咳嗽持续了很长一段时间。
时间长，程度剧烈……让人不禁怀疑他会不会把两肺给咳出来。
看着咳得双肩剧颤的高杉晋作，大村益次郎自言自语似的呢喃：
“罹患血咳的人会无法控制地咳嗽。高杉先生，真亏你能在人前装出无病在身的模样，而且还装这么长的时间……”
约莫5分钟后，高杉晋作逐渐止住咳嗽并且缓过劲儿来。
他一边喘着粗气，一边拿开口鼻前的怀纸——纸张上沾满刺眼的鲜血。
看着这殷红的血迹，大村益次郎黯然神伤，语气沉重：
“为何罹患此病的人偏偏是你……！”
他说着不由自主地捏紧双拳，言辞间充满了强烈的惋惜之色。
身为原医生，大村益次郎自然了解血咳的可怕。
罹患血咳却未死的人……他行医这么多年，从未见过这等先例。
强烈的愤懑支配了大村益次郎的表情……相较之下，高杉晋作则要淡定得多。
他微微一笑，随手将掌中的沾血纸张扔入旁边的火坑。
“大村先生，不必露出这种表情。”
“有些人从不沾烟酒，却英年早逝。”
“有些人大口抽烟、大口喝酒，却长命百岁。”
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