“姐姐，我出去玩了。”
吃过早饭，有村南的伙伴来找阿木，阿木让他们在院子里等着，他跑进屋知会姐姐。
入冬学堂就放假了，读书的孩子们终于也可以尽情地玩了。
凝香坐在炕头教果儿数数呢，闻言看向坐在对面的阿南，“阿南也跟舅舅去吧？”
阿南想都没想，摇头。
“我去！”哥哥不去，果儿不想数数，穿着小棉袄往炕沿前爬。
阿南着急了，求助地看向娘亲。
阿木也紧张地看向姐姐，他们大孩子玩，带上阿南还凑合，哪有带小丫头的？
只有果儿傻乎乎的，没看出哥哥想留她，舅舅不想带她。
凝香笑着将宝贝女儿拉了回来，抱在腿上哄，“果儿在家陪娘，舅舅他们淘气，扔土疙瘩玩，砸到果儿怎么办？”好像女儿额头真的被土疙瘩砸了个包似的，轻轻揉了揉，然后悄悄递给阿木一个眼神。
阿木嘿嘿地跑了。
不过几个孩子没有玩土，而是踢棉花包玩，在地上画一个圈，一个人站在里面，一个人往圈里扔棉花包，圈里的孩子努力将棉花包踢到远处。分散在外面的孩子努力接住棉花包，接不住，就是踢球的孩子赢了，从圈里走向落在地上的棉花包，一步步丈量，累计步数。
跑跑跳跳的，冬天好像都不冷了。
忽然有个孩子指向街头：“你们看！”
孩子们都看了过去，阿木也好奇地转过脑袋，就见一个披头散发的女人抱着一个裹着棉被的孩子，一步一步很是艰难地朝他们走来。她头发太乱，遮挡了脸，阿木看不清，同其他孩子一样，茫然地疑惑地盯着她。
女人从他们身边经过，带着孩子大人们的目光，拐了个弯，朝北面走去。
七八岁的孩子，好奇心比什么都强，同伴们打着眼色，远远地跟在后面，想要看看这个奇怪的女人要去哪里。阿木觉得这样好像不太好，但伙伴们都去了，他也就跟着，其实他心里也挺想知道这个女人是怎么回事。
走着走着，快到姐姐家了。
而那个女人，竟然朝姐姐家走去，还跨进了白日里敞开的大门！
伙伴们都看向阿木。
阿木比他们还震惊，因为女人看着有点害怕，阿木想到了小时候大伯母吓唬他的拍花子，阿木怕姐姐姐夫在屋里待着看不见，吓得拔腿跑进姐姐家，大声朝里面喊，“姐姐姐夫，有人来了！”
天冷，大多数农人都是在屋里待着的，听到阿木的声音，陆定阿桃翠丫从老房赶了出来，陆成凝香夫妻俩也疑惑地出了屋，阿南留在炕上看着果儿。
“你是什么人？”陆成挡在凝香身前，皱眉质问快要走到灶房门口的人。
凝香太熟悉素月的身形，恰好这人怀里也抱着一个孩子，就在她有了怀疑却不敢相信时，那女人突然抱着孩子跪了下去，失声哭了起来，“凝香，侯府将我们母女赶出来了，我无处可去，求你收留我吧！”
正是素月的声音。
看着好姐妹狼狈凄惨的样子，凝香心都要碎了，赶紧上前去扶她，素月却没有力气站起来了，拼力将女儿塞到凝香怀里。昭昭哭了一路，才睡着不久，此时被弄醒，又声嘶力竭地哭了起来，“爹爹，别打娘！”
凝香虽然还不清楚到底发生了什么，却泪如泉涌，让陆成抱素月，她担心昭昭冻了脸，快步进了屋。果儿认得自己的好姐妹，看昭昭哭得那么伤心，她不知为何跟着害怕，也仰起脑袋嚎啕大哭起来。
一时间，陆家真是炸开了锅。
陆成抱着素月进屋，想平放到炕上，素月身后才碰到炕，人就打了个激灵。陆成听着昭昭的哀求，猜到素月身上有伤，便将素月面朝下放到炕上趴着，扭头打发跟过来的陆定去请郎中，然后他走到门口，对凝香道：“我去烧水，你检查检查她身上。”
“阿桃你照顾昭昭，阿南你哄妹妹。”凝香手忙脚乱，顾不上两个哭啼的孩子，放下门帘关好门，赶紧检查素月。撩开厚厚的夹袄，就见素月裤子后面已经见了红，两朵梅花似的一点点，可是褪了裤子，里面就……
至少挨了十板子。
素月昏了过去，凝香无法询问事情经过，只能先铺好被子，脱了素月裤子，再在伤口上方支个简单的架子，不让棉被碰到素月伤口。盖严实了，素月拿起梳子替素月梳头，再用温水打湿的帕子给她净面。
郎中还没来，凝香看看靠在哥哥怀里小声抽搭的女儿，果儿大昭昭半年，讲讲道理稍微好哄点，而昭昭今早受的惊吓太大，依然哭个不停。凝香接过小家伙，一边轻轻地拍打一边抱着昭昭在地上转圈，柔声哄她：“昭昭不哭，娘亲没事的。”
或许她的怀抱与娘亲的有些像，昭昭渐渐止住了哭势，哽咽了一会儿，抽抽搭搭地诉苦，“爹爹打娘，爹爹打我……”
爹爹想将她扔到地上，娘亲将她抢了过去。
记起爹爹愤怒的眼睛，昭昭又哭了。
郎中替素月号脉，说是外伤严重，底子没坏，好好静养一段时间便可，然后开了外敷内用的药方，陆定去送郎中回镇上，顺便抓药。
素月醒来时，昭昭果儿都睡着了，并排躺在炕里面，盖着果儿的小棉被。
凝香让陆成领着阿木阿桃阿南三个大孩子去西屋待着，她搬把板凳坐在炕沿前，哭着问素月，“怎么会这样？他为何打你？”
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