乌云压顶，遮天蔽日，不到一个时辰，原本湛蓝的天空已黑大半。妇人怀中的孩子伸出小手，对天空指指点点。
樊公妃抱恙，侧公妃林氏、孔氏带领国公府女眷来到看台之上。林氏怀抱锦衣男童，脑门正中一颗黑痣。那黑痣长得好，不但不丑，反而显得小少爷精神抖擞。
面对天空异象，男童不但不害怕，反而蹬着小脚丫，颇显兴奋。而一旁孔氏怀中抱着粉雕玉琢的红锦缎小女娃，被吓得小手捂眼，把头扎进母亲怀里。见状，小男孩咯咯大笑起来，笑得清脆，好似铜铃一般。
唐梅不是樊公妃生的，更不是林氏和孔氏生的。唐梅生母是安国公结发妻子凤阳公主赵玉凤。凤阳公主在唐梅八岁时就过世。
公主薨，樊氏续弦正室，她的那些儿女就都沾了光，成为嫡亲。
而唐梅一直认为，这次唐昭能横刀夺爱，是樊公妃在幕后捣鬼。而纳赘一事，也是樊公妃做主。因此唐梅对樊公妃怨气极大。
唐梅误以为，这场婚姻，是樊公妃故意安排来羞辱她的。至于长安将军大公子唐乾没收苏家八十万两白银的事，唐梅认为是樊公妃捏造的谎言。因此唐梅格外排斥苏瓶。
可苏瓶不知就里，只以为那六小姐品性极差，难怪嫁不出去，还需要纳赘。
虽然苏瓶武功不俗，但苏瓶没指望在武学上谋取发展，还是想经商。
在梁朝人心目中，若不能成为一名将军，练武便是下品。尤其是在这些门阀老爷、公子、夫人、小姐眼中，武功再高也不过是个奴才。
而商人则不同，虽然普通商贩在门阀贵族眼里是不入流的，但若真的成为巨富豪商，他们还是要高看一眼。比如这樊公妃，正是樊氏财阀的闺女。
不过要想在梁朝把生意做大，没有皇室或门阀照应就很难做。即便做大，也不稳定，就如这武威苏氏。
“宝玉，这般时候，正是大显身手之时，你还犹豫甚麽？”
生怕别人不知道似的，张虎高门大嗓嚷嚷着。他还一手拽着苏瓶，扭过头去冲高台喊叫。
看张虎脸上，并无恶意，甚至还有些故意替这赘婿美言一番的架势。
“你们几个过来。”高台上传来二老爷唐宁的声音。
苏瓶微蹙眉头。
看来，自己不想上场也不行了。
……
眼瞅着高准被打下擂台，唐宁脸上笑容愈发僵硬。身边剑客米擎卸下长剑准备登台，却被唐宁一把抓住手腕。恰在此时，听得张虎在那边呼喊，唐宁心里一动，招呼苏瓶三人来到面前。
听到呼唤，苏瓶不卑不亢，按照礼官吩咐，先给契丹王子行见国宾礼，再对大内总管胡荣行礼，最后以见家族长辈的礼节向唐宁行礼。
行礼过程中，契丹王子面无表情，一挥手，便算是见过礼了； 大内总管胡荣倒是很客气，微微起身，抱住双拳还礼； 唐宁作为家族长辈，没必要对晚辈还礼，他只是貌似泰然的坐在上头，还带着些许微笑，完全看不出连败七阵给这位兵部尚书带来什么影响。
唐宁盯着苏瓶：“听张虎说，贤婿武功不俗？”
苏瓶觉得，自己登场有必胜把握，可他却道：“小婿只学得一些不入流的拳脚，蒙铸城兄错爱，实乃过誉。”
“哦？是这样吗，张虎！”兵部尚书的目光突然变得锋利起来，瞪视张虎：“如此庄重场合，汝，哗众取宠焉？”
张虎立刻行礼回道：“侯爷莫听他谦虚，苏宝玉在武威时，那可是出了名的好武功。许多江湖好手慕名而来，几次比武，末将亲眼所见。”张虎抱着拳头说话，偷瞄抬眼，见唐宁依然沉着脸，张虎的头低得更深了些：“岂敢在这般场合，向侯爷举荐庸才！”
唐宁怒气不消，目光一转，落到林桐身上：“桐儿，你来说说，这苏宝玉的武功到底如何？”
林桐恭敬道：“回叔丈的话，苏宝玉武功着实不俗。侄婿还听说，四大宗师的几位高足也曾去武威与他切磋，不分高下。”
“那好。”唐宁抬手指向苏瓶：“贤婿不必再谦虚，快登台比试。”
苏瓶再施一礼道：“小婿武功低微，面对如此国礼大事，不敢造次，还请叔丈大人另选贤能。”
唐宁一皱眉，目光变得冷峻，嘴角两侧的法令纹变得更深了，似有动怒之相。可他并没有发火，而是沉声道：“难道是怕了吗？国公府的女婿，也有怕的时候？”
闻言，女眷中有几个转头，其中自然包括唐梅，她目光中夹着复杂的情绪，她咬了咬牙，嘴唇翕动间不知说了些什么。憎恶表情转回头去，愤然撕扯手中绢帕。
大内总管胡荣笑了笑：“唐家姑爷。方才听林司马说，有四大宗师的高足与你切磋，可是真的？”
苏瓶道：“是真的。”
胡荣微笑问：“那说来听听，这个人是谁？”
“这……”
苏瓶有些犹豫，因为有些人在江湖上走动，是不希望报名的。其中就包括程万奴的徒弟“大霹雳手”陈千缶。
陈千缶与苏瓶一见如故，焚香磕头，结为兄弟，这才吐露门派，甚至还颇有隐晦地说，是在给皇室效力。
可皇室豢养的武者，是不允许有私交的。
如果将他的名字说出，就毁了陈千缶的前程。
陈千缶把苏家大少爷当知己兄弟，苏瓶不肯负他，于是道：“雷瘟乾门下弟子，步尘风。”
“步尘风？”胡荣略一迟疑，惨笑一声问道：“你与他打成平手？”
苏瓶不知他笑什么，只是回道：“只是切磋，对方并未使出全力，故而侥幸接住几招罢了。若是一定要分出胜负，某不是步尘风的对手。”
胡荣笑了笑，对唐宁道：“依咱家看来，唐家姑爷过谦啦。据咱家所知，步尘风武功极好。既然姑爷能与他打个平手，那面对今日之对手，当不在话下。”
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