山东道节度使“鲁阳郡王”赵庭芳已七十六岁高龄，可他并无辞官之意。忽一日接到万隆帝手书，见是一首诗。看罢书信，赵庭芳立刻上奏朝廷，请求辞官回洛阳养老，万隆帝赐金恩准。
赵庭芳刚卸任，工部尚书甘京、礼部侍郎曹化犁联名，举荐刑部侍郎薛庞为山东道节度使。
值得一提的是，梁朝节度使虽也是正二品，但其权力远没有唐朝节度使大。
汲取唐朝后期节度使权力过大导致藩镇割据的教训，梁朝节度使的实权已被副使、行军司马、判官、长使、掌书、推官、巡官、团练守捉、衙推等一众官员瓜分。
梁朝节度使主要是起到监察作用，皆是京官外调，而且普遍年纪偏大。
可薛庞却很年轻，而甘京曹化犁此举，表面上是推举薛庞升官，实则是想把薛庞赶出京城。
梁朝惯例，外派的官员，重返京城的可能性非常小。只是不知到了万隆帝这一朝，情况是否会有所转变。
万隆帝见到奏折，微微一笑，放到一边。随后拿起刑部奏折，见薛庞参奏甘京曹化犁与多起贪腐案有关，曹化犁还曾私下与薛庞见面，意图贿赂拉拢。
皇帝大笑，提起笔来，训斥薛庞一番，说薛庞睚眦必报污蔑朝臣。反而在甘京、曹化犁的奏折上赞扬一番，说他们举荐的人很好。
皇后唐昭坐在一旁，看着皇帝的批复，大惑不解道：“何以批良臣，而赞奸佞？”
赵恬手掐御笔，高高举起：“朕！要当一个昏君！”
唐昭目瞪口呆。
赵恬放下笔道：“我越昏庸，奸佞越猖狂，忠臣越突显。我要看这薛庞能扛到什么时候，我也要看甘京曹化犁能坏到什么地步。终有一日，我把这些事都告诉他们，让他们知道这一切尽在我掌握之中。让满朝文武都知道，什么才是真正的圣君。”
赵恬沾沾自喜，唐昭却泼冷水道：“妾以为，皇上此举容易寒了忠良之心。”
赵恬道：“若薛庞这般考验也承受不起，他还算什么忠良？看古人，刀架在项，依然忠心不改，那才是真正的忠良。而这样的忠良，我不需要太多，只需两三个足矣。”
说话间，赵恬将厚厚的一摞奏折摔在龙榻之上，指给唐昭：“看，这些人都是我正在观察的官员。大到三品侍郎，小到八品御史、不良帅。谁人狡猾，谁人忠厚，谁人能臣，谁人庸才，尽在我心。”
说完这些，赵恬将唐昭按倒在榻，大练筋骨，小太监吕石从袖中取出临幸小册，记上一笔。
这万隆帝，不分时间，不分地点，随时都有可能云雨一番，小太监吕石倒也习惯了。
一番操练过后，皇帝微服，带着黄顶天吕长啸跑去景行坊。据说在那里发现一名绝世美女。看一眼，如见仙人，久久难忘。
一日不见仙女，茶饭无味，心烦意乱。而那女子颇为机敏，龙公子几番出手，都被她巧妙躲过，害得龙公子心里更是痒痒。
……
刑部监察御史苏瓶，官儿不大，权力不小。此时他的顶头上司，不是两位侍郎。或者说，在刑部他就没有顶头上司。因为监察御史，甚至可以直接参刑部尚书一本。
当然，除非有确凿证据，否则苏瓶不会那样做的。若真的那样办事，苏瓶在刑部就是臭肉一块，没人搭理了。
谁敢与参刑部尚书的人走得很近，那岂不是公然站在了尚书大人的对立面？
或许只有小刀吏梅染不在乎那些。
今天刑部发月饷，官员们的月饷都是直接发到手里，而刀吏们却要排队取钱。长长的队伍，梅染排在中间。苏瓶微笑站在一旁，低声对梅染说，何必着急开支，明天再来去，人就少了。梅染犯轴，非要第一时间取出。
其实梅染并不缺钱，姑娘平时省吃俭用的，只要是正道来的钱，她都好生攒着，也攒了将近一百两。值得一提的是，她手里的钱大部分是她住在武威苏家的时，苏大少给她的。
昨天晚上她还在平康坊里到处走，想买个小房子。可她没找到合适的房子，却惹了一肚子气。
因为她误闯男伎所在街巷，那帮描眉画眼妖里妖气的面首都招呼她玩耍，她觉得自己受到了侮辱。
刑部资金紧张，钱不够发，就用粮食填补。梅染领了二两银子，又扛了一石粳米（大米）出来。
苏瓶坏笑。梅染白了他一眼。
后来那一大袋米被梅染送到乘风茶馆，给红花会的姐妹们改善伙食，吃吃细粮。小姑娘花千束吃着结晶般的大米，很是高兴，笑嘻嘻，美滋滋的。
吃罢午饭，苏瓶梅染来到北市，直奔听风阁而去，打算找张发奎打听一些事。
苏瓶明目张胆来到韩斐的地盘，看来他已放下心中芥蒂。韩斐听说此事，亲自出来迎接，这时苏瓶竟见到“老熟人”，龙天罡、独孤凤。
龙天罡显得有些紧张，独孤凤的手藏在袖子里，估计攥着刀。
“我早就发现宝玉兄弟是一位豪杰。”韩斐年纪不大，却一派老江湖人的派头，高亢道：“正所谓冤家宜解不宜结，今日由我做东，化解宝玉兄弟与龙大侠的一段恩怨，不知兄弟肯赏脸否？”
那天，当着所有韩家人的面，还有一众唐氏“访问团”的面，韩斐给苏瓶下跪磕头，赌咒发誓，算是化解恩怨。这才几天，韩斐就把自己当成老熟人了，他要做东，为苏瓶和龙天罡化解恩怨。
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