那年的弘扬堂和周边的十里八乡一样大旱，天下许多地方也都颗粒无收，加上因为鬼子的步步紧逼湘楚，到处都是逃荒和避乱的百姓。
路见饿死的遗骨也不是稀罕的事情，时常听闻有人被山中的野兽叼走遗骸，甚至也出现路人遇袭的经历。在这个饿得人无法生存的时代，很多劳动力男丁选择了当兵，报效国家只是一个借口，主要还是为了那份口粮。到了战场是个死，还能为家族挣分荣光，留在家里饿死，收尸的人也许都没有。
在这种大的环境下，作为鱼米之乡的湘楚一地，其实情况也好不到那里去。当时政府在地方上的情形，无疑遭罪的还是老百姓。百姓家里几乎很难有隔夜的余粮，就是作为盛产粮食的湘楚都出现了卖儿卖女的现象。于是哪怕最木讷的乡民，都知道出门谋求生路。
但是天下何处不相似，以鱼米见长的湘楚都出现这种情形，全国别的地方的情形可想而知了。即使面对湘楚这种困境，全国各地依旧有着许多人涌入了湘楚，希望在这里可以保全性命。当年的困境最终如何，后来历史自有定论，但是这种大的风波势头，自然也大大的影响了这个小山村。
弘扬堂虽然是属于比较偏僻的山村，但是因为村里有着几个头面人物，在他们有良知的努力下，不但很少有饿死人的事件，就是外面的传闻都只是偶尔传进村里来。虽然也有很多喜怒哀乐，甚至村里不少壮丁也被应征入伍，但是总的情形还是令人安乐。
尤其周边乡村出现一些骚乱的时候，弘扬堂居然还传出了一条喜讯。这条喜讯可不是一天两天的小道消息，在乡里已经传了一阵子，据说不久将会有条马路修到村里来。大家开始还以为是传言而已，甚至村里有族老去过交涉，都没有人回来敢说个道道。
但是随着高衍堂唐祖佑的回来，乡民终于感觉到这件事情的真实了。
要说这唐祖佑还是高衍堂的败家子，十来岁跟着父亲闯广西，在广西一带也算是个人物。后来逐渐长大，便跟着父亲唐大梓在广西经商，听说也算极有天赋，在场面上极有人气。但是据说后来和一个桂系军的团副交往着，平时学会了抽大烟玩牌九。
这两样可是乡里人最忌讳的，何况是薄有家产的唐大梓了。怕自己儿子年轻最终无法收场，被父亲收回了手里的所有生意和活计，唐祖佑最终被父亲从桂州（桂州：湘楚人对桂林的称呼）赶了回来。即使唐祖佑这样，大家也知道他是见过世面的，对他的话还是有着几分敬仰的。
如果有条大路从弘扬堂穿过，这无疑是祖祖辈辈最荣耀的事情！乡民听到这个消息的时候，虽然不敢确定，但是光是这个消息，就已经令人欢喜雀跃了。
弘扬堂属于湘东这个小县，小县虽然不大，本来也有条极有名的官道，还是在前朝末年拓宽的。当年这条官道上，有着所属湘水市最大的米商，名声就是湘楚诸州都极有名气。当然因为湘楚自古以来盛产茶叶和稻米，所以湘东也有着最古老的茶马古道。
就是因为那位大米商家族的存在，这条古老的官道，在本世纪初被拓宽了。使得湘东小县逐渐名声外传，百姓也得以南下北上。湘东也自此成为了内陆城市，而这条官道也名声大振，尤其是湘楚人进入两广的主道。
这条官道也是弘扬堂百姓最为羡慕的，因为周围百姓有了官道的便利，田地里的出产和水道里的鱼鲜变成了收入，可以通过水陆运到外地。周围的百姓有了收入，日子自然便比别地的百姓要好过许多。而同样是属于官道边的村子，弘扬堂离着足有两个村子的距离，不但出入有些不方便，乡民的收入自然远远无法比较。
平时乡民只有肩挑背扛的从遥巨村出发，前往向家村那条官道，然后去到广东和广西，或者自此去往湘东县城甚至更远的湘水市甚至省城。虽然向家村也不是太远，但是对于那条官道的向往，却成为了弘扬堂乡民心里的一个梦想。
如今这个梦想似乎就要实现了，唐祖佑回来证实，湘东县府已经同意，为了响应政府的号召，让湘楚民众拥护桂系军，从万福亭往下拓宽那条有名的小溪白光溪旁的小路，把它修建成一条可以行使大卡车的马路，连通金沙湾到东安舜皇山的道路，以备战时桂系军可以随时支援湘楚一地。
对于弘扬堂的百姓来说，这是莫大的好事，大家无不欢喜雀跃，自然包括了沿线的万福亭、忠珑堂、凤岭村等等。
这种后续的欢喜且不提，却说这唐祖佑回到家里之后，开始还当着家里的少主人。因为毕竟家族偌大的基业，都是他父亲唐大梓闯下的，就是他的爷爷唐昌盛和兄弟辈，都跟着他父亲唐大梓在广西。留在弘扬堂守着祖宅的，无疑便是一些老弱妇孺。
不过好景不长，唐大梓跟随弘扬堂名声最大的唐魏翰兄弟，因为修路的事情再次回到乡里来时。听到自己儿子在家依旧死性不改，继续伙同一些人抽大烟赌牌九的时候，便彻底的把家族里的大权，再次交还给了自己最小的亲弟弟唐大省。这无疑对唐祖佑造成了巨大的打击，也使得高衍堂这一脉差点断绝。
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