大周神熙元年的春天似乎色泽特别浓丽，二月的春风刚刚吹过，太湖滨的柳树就织成一片绿云，湖州水陌屋前的桃花也开的十分热烈。马家小娘子马小娥睁大一双明媚的眼睛，随着顾家姐妹一路分花拂柳的走过来，“四妹妹，你们家园子真漂亮！”
“那是，”顾四娘笑吟吟的回过头，骄傲道，“这可是我家大伯父花费了百贯钱特意营造的哩！自然是旁人家比不得的哩！”
这位小娘子自幼受家中父母宠爱，不过八九岁年纪，就有了一副高挑的个子，身材也远较这个年纪的女童丰润，头扬的高高的，仿佛一只骄傲的孔雀，马小娥听着她骄矜的口气心中大痛快，垂头顿了一会，笑道，“是么？现在时候还早，四月里我请二姐姐和四妹妹去我家玩，家中的那本朱砂红也该开了。”
她抬头瞧了瞧四娘的面色，慢慢的舒了一口气，掩口而笑，“这朱砂红是我阿兄从东都洛阳买的，周人重牡丹，据说东都一株名贵的牡丹花就要要价千百贯呢！”
“你……。”四娘子顿时被马小娥说的不忿，挺着胸膛要驳斥，被堂姐从后头按住，顾二娘上前一步，柔声笑道，“马妹妹说的真好，我听得倒十分想看看你家的牡丹了。只是，”看了马小娥一眼，“这牡丹虽好，却是富贵花，不是我们这些升斗小民轻易伺候的起的。——走了这么久，妹妹可累了？我们去前头亭子里歇一歇吧！”
马小娥凝视了顾二娘一眼，嫣然道，“就听二姐姐的！”
早春的阳光温煦，照在园中十分和暖。三个少女进了园中的一处六角攒尖亭，在亭中石凳上坐下，顾二娘瞧着园道上走过的一个小使女，唤道，“春桃，过来。”
小使女忙将手中的清漆食盒摞在一旁，匆匆赶过来，拜道，“娘子万福。”抬起一张圆脸，笑的十分讨好，“二娘子，有什么事尽管吩咐！”
“您去厨下要一鼎茶来。”顾二娘道。
“哎！”春桃脆生生应了。
园中南风熏畅，顾家姐妹和马小娥在亭子中坐着，还没有说上几句话，春桃已重新提了一个玄漆绘桃花双层食盒回来。将食盒里的茶鼎和糕点一一摆在石桌上，伶俐道，“二娘子，灶下的柳婆子听说娘子要果点，忙捡了一碟新出炉的枣糕，让奴婢和茶羹一道送过来。”
顾二娘满意的点点头，赞了一句，“做的不错。”春桃眉眼间就明亮起来，福了福身子，“几位小娘子慢用。”
马小娥捻起一块枣糕，送到唇边咬了一口，抬起头笑着问道，“二娘姐姐，四妹妹，顾家应当是还有个三娘了，不知道是姐姐还是妹妹？”她本是不经意间询问，话音刚落，瞧着面前顾家两姐妹陡然间微微僵硬的神情，不由怔住，小心翼翼的开口，“……可是我问错话了？”
“表姐想多了，”四娘子面色难看，勉强道，“三娘她……。”
“四妹妹！”顾二娘打断了四娘子的话，转头笑着向马小娥解释道，“我家三妹自幼体弱，年前生了一场大病，现在还在房中养着，已经是有一阵子不出门了。”
马小娥眉目一闪，点了点头应道，“原来是这样。”
“好了，好了，”一旁四娘已经是站了起来，不耐烦嚷道，“好好的提她干嘛？两位姐姐，今儿个天气这么好，我们去那边荡秋千吧！”
“春桃——”
顾三娘从昏沉中醒过来，低声唤着使女的名字。
明亮的太阳照在湖州山间水陌之间，天气清朗。屋子里静悄悄的，无人应答。从窗洞里吹进来的风将泛黄的素纱帐拂的高高扬起，露出清漆架子床头倚着的少女消瘦的脸庞，下颔尖尖，肌肤泛着淡淡枯黄之色，唯有脸上的一双眸子生的极为出色，晶莹沉静，色如琉璃。
太阳渐渐移向中天，天色近午，朝食还不见踪影。自昨天巳时用了一碗白粥之后，她便没再进过一点食水，到现在已经有足足十个时辰了。昨儿傍晚下起了一场暴雨，大风将窗纸刮破了，冷风冷雨从破洞处倾进来，她又冷又饿，用单薄的被衾紧紧的裹住身体，听了一夜窗纸哗啦啦扬起的声音。到今天清晨，雨住风收，太阳从东天出来，照在大地上，温煦明朗，是难得的好天气。窗子底下洒了一层湿泥，几片不知从哪飞来的桃花瓣落在窗下湿泥中，脏污残损的不成模样。
若是待会儿春桃来了，见着屋子里这般狼藉模样，定会恼火了！
三娘子挣扎着在床上坐直身子，肺部陡然涌起一股灼痒之意，忙用手背掩口，重重的咳了起来。
饿的久了，饥火消解下去，喉咙间的干渴之意却越发难耐。三娘子等了很久，总等不到春桃过来，只得扶住床头，将身体探出床，伸出另一只手去够桧木案上的那小小的汤碗。那汤碗放置的稍稍远了一些，三娘子拼尽力气，感觉自己的指尖触到了碗沿，不由露出欢喜神色，索性放开扶着床头的那支手，让自己的身体探的更远一些，眼见的就要够住碗沿，忽然眼前一黑，咕隆一声从床上栽了下来。
“三娘子。”一个绿衣小丫头推门而入，见了三娘子摔在地上，面色猛的一变，三步并作两步奔了上来。
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