万隆帝傍晚回宫，速批奏折，不到一个时辰，堆积如山的折子就从他身旁消失了。皇后唐昭又捧来一些折子，放到龙书案上。
赵恬批阅奏折一目十行，看罢就往旁边一丢，太监连忙捡起，或画圈送往各省、部、寺、监等处；或打叉，送去中书省合议；只有少数折子被皇帝提笔回复。
由于速度太快，皇后皱着眉头坐在一旁，总担心他有所遗漏，不时叮嘱。可她一说话，皇帝就一阵乱抓。抓得唐昭面红耳赤，斜眉瞪眼，然后她也就闭嘴了。
“我让你替我审阅奏章，分清主次。若碰见那些歌功颂德而无实事的折子，就直接批复。可我最近发现，来自州县的折子越来越少。怎的，都是歌功颂德的？”皇帝一边看折子一边说。
唐昭一笑道：“妾做过批复的折子都记录在册，皇帝随时可查。那些折子太过简单，妾不会批错。”
“是真的简单吗？”皇帝严肃面孔：“莫小瞧那些州官，做过三年州官，调来为六部担任侍郎，不会太差。道州县官之间，或共谋大事欺上瞒下，或勾心斗角互相揭发。他们的折子，若一直都很简单，反而要注意。或是欺瞒，或是有强人出现，治理有方。”
唐昭觉得赵恬是在故意找毛病，心中不服，把她做过记录的小册放到皇帝案上。
皇帝冷眼：“你把唐氏的折子都放在主要一边，你这是何意？当初说好的，一颗公心，你做到了吗？”
唐昭微微低下头，不语。
皇帝偷瞄皇后一眼，心中暗笑。
正如唐昭所言，万隆帝最大的优点是每日坚持批阅奏章，尤其是兵部和吏部。
兵权是他最为看重的，为了防止兵部出问题，他还另开言道，各军五官都可以绕过兵部直接向他递折子，此举还可以防止一方军队被一人控制。
吏部是他选材的地方，而吏部的折子看似枯燥，却是他最喜欢品咂玩味的。经常提起笔来做出批示。尤其是那些被他盯上的人，比如此时斗得不可开交的两名不良帅。
皇帝看过苏瓶的奏折，只是扫一眼便丢到左边去。他对苏瓶有些失望。看苏瓶的升迁轨迹，和刑部侍郎对他的评语，赵恬觉得苏瓶是个能人，颇有些期待。见苏瓶迟迟不递折子，递一次必是精品。可现在看来，不过是应付差事。
而且他在折子里把矛头指向齐王，这就显得很俗气。这种事应该隐晦，而不能说出来。更令万隆帝感到不爽的是，他认出奏章上的字是唐梅的字。难道说，这苏瓶连字都写不好？
“涉及军方的折子又送来一些，陛下要现在批吗？”小太监吕石，又端来一摞折子。
“军方折子，刻不容缓，拿来我看。”
皇帝拿起军方奏折，竟又发现一份苏瓶的折子，这次是直通皇帝书。赵恬提起精神，仔细阅览。苏瓶参奏郑州监军梁正启贪污抚恤金，导致伤残士兵乞讨街头，造成极坏影响。
“还有这等事……”赵恬额头泛起怒红：“郑州军里那帮人都是瞎子吗？这等事已闹到京城，郑州却无一人向我递折子？”
赵恬把折子摔到案上：“郑州三师，中郎将、监军、督粮官、参军、副将，统统都有责任。派人去查，若属实，全都换掉！另外告诉各军，校尉、都尉都可以直通皇帝书！”
御史的折子递上去好几天，皇帝才批。可涉及军方的折子，几乎是刚送进去，就批完了。这很符合万隆帝给人的印象，有时觉得他很懒，有时觉得他很勤政。
有人带着皇帝密诏连夜赶往郑州。而京城这边，由中书省首官，中书令，亦称右相的曹峒牵头调查。
这位太子太傅，原太子党魁首，原礼部尚书，是现在礼部侍郎曹化犁的叔叔，是工部尚书甘京的岳父。在苏瓶看来，他就是梁朝的奸臣头子。可老奸巨猾的曹峒，办事也是一把好手。
老成持重，面带威严，向苏瓶索要证据，苏瓶便把北市陋巷那批军户所在位置告诉他，还把秦礼的事告诉他。
曹峒声音苍老，但依然高亢：“军务无小事，你的每句话，都必须千真万确，否则唐琼也保不得你。”
苏瓶道：“察院备选民风御史秦礼，长期调查此事，他掌握的证据是下官数倍。可惜秦礼突然消失，而他掌握的证据也不知落到何处。那些证据下官看过，尚且记得大半。可未经考证的，不能乱说，只是把考证过的写在折子里。”
曹峒道：“我会派人去找秦礼，他的事你不必管。”
当天曹峒就把察院侍御史梁正义从家里带走，没说要逮捕他，只说问话。
而郑州军方几乎以跑马的速度递过来无数奏折，都是指控郑州监军梁正启的。
也就是说，在皇帝要查梁正启之前，大家都装瞎子，装哑巴，可当皇帝已经察觉，这群人都变得耳聪目明了。
他们的行为，不但未能让万隆帝感到高兴，反而更加愤怒。
这时苏瓶得到一个坏消息，藏在陋巷里的那群老兵，不见了。
……
清化坊，唐氏祠堂，青瓦楼。
大厅设有高台，台上坐着的是宗正府诸老爷，台下前排坐着的是作坊、仓库、农田等各家族产业的督办、协办，唐梅坐在第一排，紧挨着唐宽。
最后面还有列席会议者，只能听会，不能发言。
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